Dimanche, l'AS Saint-Etienne a été surprise à domicile par le Toulouse Football Club (0-1) en match comptant pour la 9e journée de Ligue 1. Et au coup de sifflet final, Jérémy Clément a surtout regretté le manque d'efficacité des Verts. "Toulouse a été plus réaliste que nous. Ils ont eu moins de situations, mais sur leur première occasion, ils marquent. Ensuite on a couru après le score, on aurait pu mieux faire, a indiqué le milieu de terrain défensif forézien sur BeIN Sports. Comme depuis quelques temps, on est un peu moins tranchant devant le but, mais il ne faut pas baisser les bras. C'est toujours mieux de l'emporter, mais c'est le foot, il y a des situations plus délicates que d'autres, il ne faut pas lâcher, on va récupérer et tenter de faire un bon résultat à Lorient".

Mevlut Erding pourrait être privé de compétition durant un mois. L'attaquant de Saint-Etienne, remplacé dimanche soir au début de la seconde période à Marseille (2-1, 8e journée), souffre d'un claquage à une cuisse, rapporte mardi L'Equipe.

Merci Lemoine ! Après deux contre-performances loin de leur base contre le PSG et Qarabag, en Ligue Europa, les Verts ont disposé de Lens au Stade de la Licorne d'Amiens (0-1) grâce à une réalisation de l'ancien Rennais (82e). Voilà Saint-Etienne placé sur la troisième marche du podium en embuscade derrière l'OM et Bordeaux avec le même nombre de points.

Il n'était pas encore question de douter de ses capacités. Mais Saint-Etienne a répondu ce dimanche à ses détracteurs qui l'imaginaient cette saison beaucoup plus limité à l'extérieur que dans son antre de Geoffroy-Guichard. Giflés par le PSG au Parc des Princes (5-0), puis contrariés par Qarabag (0-0) en Ligue Europa trois jours plus tôt, les Verts ont en effet attendu un déplacement au Stade de la Licorne pour empocher un nouveau succès loin de leur base (après celui contre Guingamp en ouverture).

Trois points précieux qui permettent aux Foréziens de grimper sur la troisième marche du podium et qui pourraient même leur offrir d'autres perspectives en championnat d'ici une semaine avec la réception de Bordeaux dans le Chaudron et un déplacement sur la pelouse du Vélodrome de Marseille. L'OM et le FCGB, ou les deux seuls clubs qui devancent actuellement les protégés de Christophe Galtier au classement de la Ligue 1. Troisièmes, les Foréziens ont su se montrer patients face au RC Lens et notamment laisser passer l'orage dans le premier quart d'heure de jeu. Invaincus depuis trois matches, les Sang et Or ont démarré plein de belles intentions et ont clairement inquiété une formation qui avait opté pour un peu plus de vélocité devant avec la présence d'Erding au détriment de Van Wolfswinkel au coup d'envoi.

Ricky van Wolfswinkel, entrée décisive

Si le Turc a paradoxalement dominé la défense centrale nordiste dans les airs, les Artésiens, dans un 4-3-3 avec Cyprien et Valdivia au milieu et un trio d'attaque composé de Chavarria, Touzghar et Coulibaly, n'étaient pas loin de faire sauter le verrou stéphanois dans l'entame. Il fallait ainsi voir Pogba sauver son camp devant Touzghar après seulement 11 minutes de jeu ou Ruffier, s'employer devant Coulibaly (17e) et Baal (26e) au plus fort de la domination lensoise. C'était le temps qu'il fallait à l'ASSE pour se mettre en route et, enfin, prendre le jeu à son compte avec une première occasion signée Erding, de la tête, après 34 minutes de jeu.

Ensuite, Saint-Etienne a donc élevé son niveau de jeu pour oublier ses faibles prestations à Paris, en championnat, et en Azerbaïdjan, sur la scène européenne. La seconde période aura même pratiquement été à sens unique avec Tabanou pour toucher du bois (58e) ou encore Ricky van Wolfswinkel, entré en lieu et place d'Erding (64e), pour marquer un but invalidé sur hors-jeu (79e). Trois minutes plus tard en revanche, les Sang et Or ne pouvaient que constater la supériorité de leur adversaire. Sur un mouvement collectif Cohade-Van Wolfswinkel-Lemoine, l'ancien Rennais marquait le but de la délivrance (82e, 0-1) pour mettre un terme aux doutes qui entouraient son équipe. A Amiens, Saint-Etienne s'est incontestablement rassuré.

Passé à l'issue de la séance des tirs au but, Saint-Etienne a célébré comme il se doit sa qualification pour la phase de poules de la Ligue Europa face à Karabükspor.

Christophe Galtier le reconnaît sans peine: l'adversaire n'était que le Karabükspor et Saint-Etienne ne jouait que le tour de barrages de la Ligue Europa. Mais pourtant, la joie était bien au rendez-vous lorsque Stéphane Ruffier valida pour de bon la qualification des Verts pour la phase de poules de la Ligue Europa. A tel point que Dominique Rocheteau en a craqué, le coordinateur sportif de l'ASSE fondant en larmes tandis que Geoffroy-Guichard explosait au son des «Saint-Etienne Coupe d'Europe !, Saint-Etienne Coupe d'Europe !» 

"Certes, nous n'avons pas gagné un trophée, nous ne sommes pas qualifiés pour la Ligue des Champions mais pour nous à Saint-Etienne, c'est un grand pas", a ainsi confié l'entraîneur stéphanois au micro de BeIN, les yeux lui aussi embués après s'être lancé dans un tour de terrain au coup de sifflet final. Car six ans après avoir atteint les huitièmes de finale de la Ligue Europa et un an après avoir fauté face à Esbjerg au même stade de la compétition, Saint-Etienne retrouve donc l'Europe. Et le Chaudron va pouvoir s'enflammer.

La jouer à fond.  

Car le public stéphanois qui était dans toutes les bouches à l'issue de la rencontre. "La communion avec le public a été fantastique ce soir. Il est toujours derrière nous et lui rendre cela c'est merveilleux", s'enthousiasmait notamment Franck Tabanou tandis que Jérémy Clément était content d'offrir à ses supporters "trois soirées de Coupe d'Europe à Geoffroy-Guichard" et espérait bien revivre de telles émotions lors de la phase de poules.

Une phase de poules que les Verts aborderont non sans ambition. "Je veux qu'on la joue à fond et qu'on fasse le meilleur parcours possible, sans jamais rien lâcher", a ainsi expliqué l'entraîneur stéphanois, précisant notamment en conférence de presse "j'espère qu'il y aura encore plus que les phases de poules pour progresser." Les Verts en sauront plus à 14h, après le tirage au sort...

Interrogé par Foot Mercato il y a quelques heures, Louis Nicollin a livré son sentiment sur le prochain championnat de L1.

Et même si son coeur est lyonnais, le patron du Montpellier-Hérault a avoué que l'OL risquait de terminer derrière l'OM, Lille, et l'ASSE dans la course au podium : "Je cite Lyon parce que je suis Lyonnais et parce que j’aime l’OL. Maintenant, malheureusement, je ne pense pas que l’OL fera partie du trio ou du quatuor de tête. Malheureusement, je le répète.".